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Las orquídeas, por su belleza y elegancia, son las plantas más antiguas y cotizadas del mundo. Su existencia se remonta a 65 millones de años. De 30 mil especies que existen en el planeta, el  14%  habita en Ecuador.

 

El país registra 219 géneros de orquídeas, 4.250 especies clasificadas y 1.301 especies endémicas en ambientes tropicales, subtropicales y en zonas conservadas, sean  templadas o frías.  

Las orquídeas son plantas pertenecientes a la  familia Orchidaceae. Son el  eslabón perdido entre el  mundo animal y el mundo vegetal. De su conservación, depende mantener viva una  cadena natural de millones de años. En general, viven sobre los árboles donde captan calor, luz y aire. Algunas crecen en  rocas con musgo, y otras en el suelo.   

Para el biólogo, Oswaldo Haro,  las  formas, colorido y aroma -algunas agradables y otras desagradables- convierten a las orquídeas en plantas enigmáticas para la   investigación.  “Mientras unas alcanzan hasta 30 metros de altura, otras miden apenas unos cuantos milímetros.  Sus flores se  agrupan en racimos de dos a 20 y pueden ser blancas, rosadas, lilas, rojas, amarillas, verdes y hasta azules”.  Aunque son similares en su estructura, sus sépalos, pétalos y labelo o labio cambian de un género a otro.   

El alimento básico de las orquídeas es el  musgo y las micorrizas.  En las áreas conservadas de Ecuador está el 70% de especies de musgo del mundo, “el manjar de las  orquídeas”. De ahí la importancia de mantener el bosque primario. Las orquídeas, en su hábitat natural, crecen  por millones y “como todo ser vivo si tienen agua, comida y amor su reproducción es  interminable”.

Las orquídeas que viven en comunidad  con los musgos, las micorrizas y las bacterias son la opción más viable para producir fertilizantes naturales. 

“La sorprendente  variedad de orquídeas -que habitan en Ecuador- responde a la  biodiversidad y variedad de climas y microclimas que se encuentran en la Costa, los Andes, la Amazonía y las Galápagos”. 

Ecuador es el  país con mayor biodiversidad del planeta. Para muestra un botón. Entre 1.999 y 2.011 se registraron 2.843 nuevas plantas vasculares, es decir, se descubrieron casi 3.000 especies de  plantas que producen flor. El endemismo es una característica peculiar.